Saoedi-Arabië meldt voorraden mineralen van 2,5 biljoen dollar – een mogelijke sleutelpositie in de wereldwijde strijd om zeldzame aardmetalen
Saoedi-Arabië heeft bekendgemaakt dat het land een indrukwekkende waarde van €2,30 biljoen aan mineraalreserves bezit. Die aankondiging past in het streven om de economie te diversifiëren en minder afhankelijk te worden van olie-inkomsten. De recente onthullingen en investeringsstrategieën zouden het koninkrijk niet alleen meer economische slagkracht kunnen geven, maar ook zijn geopolitieke invloed kunnen vergroten.
Groei en investeringen in de mijnbouw
Het Future Minerals Forum in Riyad bracht verschillende aankondigingen, waaronder die van Maaden, het staatsmijnbedrijf van Saoedi-Arabië. Maaden kondigde een investering van €101,20 miljard aan in metalen en mijnbouw in de komende tien jaar. Die ambitieuze investering moet Saoedi-Arabië positioneren als een belangrijke speler in de metaalindustrie en draagt bij aan het Vision 2030-plan, waarin mijnbouw een van de pijlers is.
Analyses, zoals die van S&P Global, tonen aan dat de exploratielicenties van mijnbouw in Saoedi-Arabië met 595% zijn gestegen tussen 2021 en 2025. Dat geeft aan dat er stevig werk wordt gemaakt van uitbreiding van de sector.
Internationale samenwerkingen en partnerschappen
Naast binnenlandse investeringen zoekt Saoedi-Arabië actief samenwerking met internationale partners. MP Materials, een bedrijf met steun van het Pentagon, kondigde bijvoorbeeld een partnerschap aan met Maaden en het Amerikaanse Department of Defense voor de bouw van een nieuwe raffinaderij in Saoedi-Arabië, waarbij 49% eigendom gedeeld zal worden met Amerikaanse partners.
Deze samenwerking maakt deel uit van een breder investeringspakket: een bijna €0,92 biljoen sterke bilaterale samenwerking op het gebied van mineralen tussen Saoedi-Arabië en de Verenigde Staten. Die stap werd vorig jaar aangekondigd tijdens een staatsbezoek aan Washington.
Uitdagingen en geopolitieke overwegingen
Investeren in de mijnbouwsector en het aangaan van zulke samenwerkingen gaat niet zonder problemen. Saoedi-Arabië’s plannen om een wereldwijd knooppunt voor de raffinage van kritieke mineralen te worden, worden bemoeilijkt door geopolitieke factoren. Zaken als instabiliteit in het Midden-Oosten en fragiele diplomatieke relaties met Afrikaanse landen kunnen obstakels vormen. Melissa Sanderson, co-voorzitter van het Critical Minerals Institute, wees op die moeilijke geografische en geopolitieke positie.
Tegelijkertijd biedt Saoedi-Arabië’s energievoorraad, onder leiding van bedrijven zoals Aramco, een stabiele basis voor raffinage-inspanningen, mogelijk in concurrentie met China. Daarbij speelt ook de wens van het koninkrijk om milieuvriendelijkere verwerkingsmethoden te ontwikkelen.
Wat het betekent en de toekomst
De mogelijke ontwikkeling van nieuwe verwerkingsfaciliteiten — met bouwperiodes die kunnen oplopen tot drie tot vijf jaar — en de ambitie om licenties te verlenen voor nieuwe mijnbouwlocaties, tonen Saoedi-Arabië’s inzet op de lange termijn. Zoals Abigail Hunter, uitvoerend directeur van het Minerals Center bij SAFE, benadrukt: “de mijnbouw is een echt lang spel.”
Deze aanzienlijke investeringen en samenwerkingen weerspiegelen Saoedi-Arabië’s strategie om zowel zijn economische structuur te veranderen als zijn politieke positie in de wereld te versterken. Het verkennen van de potentiële minerale rijkdom en het benutten van internationale partnerschappen geeft Saoedi-Arabië de kans om een belangrijke speler te worden in de wereldwijde mijnbouwsector, met op de lange termijn aanzienlijke economische en strategische voordelen.